“只有死掉的印第安人才是好的印第安人。”这是南北战争时期，美国著名陆军上将菲利普所说“名言”。

自从1492年哥伦布发现了美洲新大陆，印第安人作为美洲的原住民，遭受到了长达数世纪的严重迫害。

16世纪开始，战争和疾病抹杀了大部分的原住民。

19世纪，随着“西进运动”，成千上万的印第安人被迫迁往密西西比河以西的印第安人保留地。大批的印第安人因为饥寒交迫和疾病死在了漫长的迁移之路上。这段历史也被称做是“血泪之路”。

1819年，“印第安人文明开化法案”（The Civilization Fund Act.）开始实施。美国在全国范围设立或资助寄宿学校，强行安排印第安儿童入学。在这些学校里，任何印第安文化活动都被禁止。印第安儿童不能讲母语，不能穿着传统文化服装，不能保留传统文化发型，如果违反学校的规定，可能会遭受残忍的惩罚和虐待。成百上千的印第安儿童在这样的学校里身心受创甚至死亡。

20世纪，人们逐渐意识到过去对印第安人的种种迫害，印第安人权运动兴起，开始慢慢恢复其权利。

但是，直到今天，美国许多印第安人还面对贫困、失业、缺乏清洁饮水、缺乏优质教育、性别暴力泛滥、传统文化流失等诸多方面的挑战。